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Le climat du 20e siècle en Belgique

Avril

Le dicton « En avril, ne te découvre pas d'un fil » rappelle que ce mois peut encore connaître des températures relativement basses. Les normales mensuelles des minima sont de l'ordre de 5 °C en basse et moyenne Belgique, alors que sur les hauts plateaux ardennais, elles n’atteignent qu’environ 1 °C. À Uccle, le gel est toujours possible à cette époque de l’année : en moyenne, on observe encore 0,2 jour de gel au cours du mois. En cette station, la température minimale est descendue à une valeur record de –4,7 °C le 12 avril 1986. Ailleurs dans le pays, des températures de l'ordre de –10 °C peuvent encore être observées dans les Fagnes et les vallées ardennaises. À Uccle, au cours du mois, les normales journalières des températures maximales s’échelonnent entre 10 °C et 15 °C. Cependant, des températures supérieures à 20 °C peuvent déjà assez fréquemment être observées : à Uccle, début avril 1946, les maxima dépassèrent ce seuil pendant quatre jours consécutifs, pour culminer à 26 °C le 4, et le mercure du thermomètre atteignit une valeur record de 28,7 °C le 17 avril 1949.

Les variations de températures peuvent être très importantes en avril. En 1991 par exemple, on observait à Uccle des maxima très agréables au début de la deuxième décade du mois, avec notamment 23,4 °C le 12 ; quelques jours plus tard, le 19, la température maximale n’atteignait plus que 7,1 °C et le minimum descendait le 21 à –2,4 °C. À cette époque de l’année, ces gels tardifs peuvent être néfastes à la végétation, d'autant plus que la température au sol peut être encore plus basse.

Les normales mensuelles des précipitations sur l’ensemble du mois sont relativement faibles, de l'ordre de 50 mm en basse et moyenne Belgique à 90 mm sur le haut plateau des Fagnes. Dans le pays, des phénomènes orageux accompagnent en moyenne les précipitations 6,6 jours. À cette occasion, les cotes pluviométriques peuvent être abondantes : le 24 avril 1903, on a recueilli à Uccle 36,6 mm au pluviomètre.

Des chutes de neige peuvent encore se produire durant le mois : on observe en moyenne 2,4 jours de neige à Uccle. En 1970, on a noté en cette station une valeur record de 9 jours de neige.

La durée normale d'insolation pour le mois d'avril est de 155 heures à Uccle. En 1976, le total mensuel enregistré atteignit la valeur record de 255 h, alors qu'en 1970, seules 67 h de soleil furent relevées.

Mai

Au cours du mois de mai, on peut déjà avoir une impression estivale : à Uccle, la température moyenne journalière dépasse 25 °C au cours de 2 à 3 journées en moyenne. Les normales mensuelles des maxima atteignent déjà 15 °C au littoral, 17 °C à 18 °C en basse et moyenne Belgique et 13 °C sur les hauts plateaux ardennais. À Uccle, au cours du siècle, en quelques occasions, le maximum ne dépassa pas 8 °C ou, au contraire, fut supérieur à 30 °C. En 1944, à la fin du mois, une vague de chaleur fut observée, au cours de laquelle le mercure dépassa 32 °C trois jours consécutifs, pour culminer à 34,2 °C le 30. Cette même année, la température minimale n’avait atteint que –2,2 °C le 8, ce qui donne une amplitude thermique de 36 °C pour le mois ! Dans le pays, les normales mensuelles des minima se situent autour de 9 °C, sauf sur les hauts plateaux ardennais, où elles n’atteignent qu’environ 5 °C. En 1998, la période des Saints de Glace fut la plus chaude du siècle avec, à Uccle, respectivement 30 °C, 31 °C et 30,1 °C les 11, 12 et 13 mai.

Les normales mensuelles des précipitations dans le pays varient entre 50 mm et 100 mm et il pleut en moyenne un jour sur deux ! Dans le pays, le nombre moyen de jours d'orages est de 11,2 jours. À Louvain, le 14 mai 1906, on a observé une averse orageuse qui a donné approximativement 200 mm en 3 heures.

Dans le pays, il est encore possible d'observer des chutes de neige au cours du mois. À Uccle, quatre jours de précipitations neigeuses furent recensés en 1986 et la chute de neige la plus tardive y fut observée le 13 mai 1902.

C’est au cours de ce mois que le Soleil est en moyenne le plus généreux : on relève à Uccle une durée normale d’insolation de 203 heures. 1984 a été particulièrement sombre, avec 67 h de soleil, alors que le record d’ensoleillement fut atteint en 1989, avec 326 h. Le mois de mai 1989 fut d’ailleurs le plus ensoleillé de tous les mois du siècle.

Juin

Le mois de juin est le premier mois de l'été météorologique. Il fait partie, avec juillet et août, des trois mois les plus chauds de l'année. Dans le pays, les normales mensuelles des températures maximales varient de 17 °C à 23 °C. C'est au cours du mois de juin que l'on a observé la journée la plus chaude du siècle : on a relevé le 27 juin 1947 dans le parc climatologique de l’IRM à Uccle un maximum record de 38,8 °C. En cette station, on retiendra encore une série exceptionnelle de températures maximales supérieures à 30 °C, entre le 24 juin et le 9 juillet 1976. Les journées peuvent néanmoins être encore relativement fraîches : le 3 juin 1991, le maximum n’atteignit que 9,7 °C à Uccle. Dans le pays, les normales mensuelles des minima sont compris entre 7 °C et 11 °C. À Uccle, le 1^er juin 1936, on a enregistré un minimum de 0,3 °C, tandis que le 27 juin 1947 la température ne descendit pas en dessous de 21,6 °C. En Ardenne, aussi bien sur les hauts plateaux que dans les vallées, il peut encore geler. On releva le 1^er juin 1975 un minimum de –2,8 °C à Rochefort et le 21 juin 1964, premier jour de l'été astronomique, le mercure descendit jusqu’à –0,5 °C à Botrange et –0,6 °C à Virton.

Les normales mensuelles des précipitations sont voisines en moyenne de 60 mm à 70 mm en basse et moyenne Belgique et peuvent dépasser les 120 mm sur les hauteurs ardennaises. Le nombre moyen de jours de précipitations est de un jour sur deux ! À Uccle, il n’a plu que 5 jours en 1976 et la fréquence de jours de précipitations la plus élevée date de 1916, avec 26 jours. Le nombre moyen de jours d'orage dans le pays s’élève à 10,7 jours. Une pluie d'orage donna 107 mm le 4 juin 1979 à Cerfontaine. À Uccle, le mois de juin 1963 fut le plus arrosé du siècle, avec 153,7 mm ; le plus sec fut celui de 1976 avec seulement 12,1 mm.

En Ardenne, la neige était encore au rendez-vous sur le plateau des Hautes-Fagnes le 4 juin 1991.

Juin connaît les plus longues journées de l’année. Le soleil brille en moyenne 198 heures à Uccle. En 1987, la durée d’insolation n'a atteint que 97 h, alors qu'en 1976, elle grimpa jusqu’à 306 h. On se souviendra qu'entre le 15 et le 22 juin 1977, le soleil ne brilla que quinze minutes !

Le 25 juin 1967, le village d'Oostmalle fut sévèrement endommagé par une des plus violentes tornades qui frappa le pays au 20^e siècle.